Billetterie

Steamboat Bill, Jr.

de Charles Reisner, Buster Keaton , États-Unis , 1928

William Canfield (Ernest Torrence), dit Steamboat Bill, est propriétaire d’un vieux bateau à aubes sur le Mississippi. Mais sa vieille barcasse fait pâle figure face au nouveau venu, le King, appartenant à son concurrent (et ennemi) J. J. King (Tom McGuire). Son fils (Buster Keaton), qu’il n’a pas vu depuis des années, revient de Boston. L’élégance affectée et le comportement insolite de Willie Jr. déplaisent fortement à son père, d'autant plus qu'il apprend que son fils est amoureux de Kitty (Marion Byron), la fille de King.

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Film lent « qui exalte un certain parfum sudiste » (Michel Mardore, Cahiers du cinéma n°130, avril 1962), Steamboat Bill, Jr. transpose Roméo et Juliette sur les bords du Mississippi. Une romance, beau prétexte à un film à la mise en scène d’une précision exemplaire, avec une des plus belles tempêtes de l’histoire du cinéma.

Keaton fait du gag une science exacte, à laquelle il ajoute la théorie de l’infiniment probable. La scène de la façade qui s’écroule en fait la démonstration : lors de la chute, Steamboat Bill Jr. est sauvé car il se trouve à l’exact emplacement d’une lucarne ouverte ! Bravant les éléments déchaînés, Willie se révèle. Il avait débarqué inadapté, hors norme, un garçon de la ville immédiatement attaqué par son père (notons le passage chez le chapelier et le clin d’œil au couvre-chef inséparable de l'image de Keaton). Il finira par sauver son père, sa fiancée, le père de celle-ci… et un prêtre pour célébrer l’union. Les aventures de Willie au sein de cet espace entièrement disloqué par la tempête soulignent les performances athlétiques de l'acteur, acrobate-né qui refusa toujours d’être doublé.

Steamboat Bill, Jr. est le dernier film tourné par Buster Keaton en toute indépendance. En 1928, encouragé par son producteur Joe Schenck, il signe un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Chaplin le prévient : « Ne les laisse pas te bouffer, Buster. Ce n’est pas qu’ils aient de mauvais éléments, ils possèdent tous les meilleurs du pays. Mais il y en a trop, et tous voudront mettre leur grain de sel dans tes films, comme plusieurs chefs dans la même cuisine. » (La Mécanique du rire, Buster Keaton et Charles Samuels, Capricci). Lui qui débutait chaque tournage avec un mince scénario, mais des idées à foison et des collaborateurs fidèles et enthousiastes, ne pourra plus jamais travailler les scripts à sa manière. Il dira plus tard que ce contrat fut « la pire erreur de [sa] vie ».

Steamboat Bill,  Jr.
États-Unis, 1928, 1h11, noir et blanc, format 1.33  
Réalisation : Charles Reisner, Buster Keaton (non crédité)
Scénario : Carl Harbaugh
Photo : Bert Haines, Dev Jennings
Montage : Sherman Kell
Décors : Fred Gabourie
Production : Joseph M. Schenck, Buster Keaton Productions  
Interprètes : Buster Keaton (William Canfield Jr.), Ernest Torrence (William "Steamboat Bill" Canfield), Marion Byron (Kitty King), Tom McGuire (J. J. King), Tom Lewis (Tom Carter) 
Sortie aux États-Unis : 12 mai 1928
Sortie en France : automne 1928

 

 

Séances
Icone Billet 17ACHAT je 18 à 14h15 - Comœdia
En présence de Charles Cohen

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