Billetterie

La Poursuite impitoyable

The Chase

de Arthur Penn , États-Unis , 1966

Tarl, Texas, un samedi soir. Le jeune Bubber Reeves (Robert Redford) s’évade du pénitencier, un an avant la fin de sa peine, en compagnie d’un autre détenu. La situation s’aggrave lorsque ce dernier tue un automobiliste pour lui dérober sa voiture, laissant Bubber seul. Celui-ci tente alors de rejoindre sa femme Anna (Jane Fonda), afin de récupérer argent et vêtements et d’organiser sa fuite. La nouvelle de l’évasion a déjà filtré du bureau du shérif (Marlon Brando), la petite ville est en ébullition…

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Chronique acerbe de la violence américaine, La Poursuite impitoyable eut une genèse tempétueuse. Réalisé par Arthur Penn, l’un des plus grands réalisateurs américains, sous la houlette du producteur Sam Spiegel (Sur les quais, Le Pont de la rivière Kwaï, Lawrence d'Arabie…), il vit son scénario remanié par différentes plumes. À l’origine, c’est la scénariste Lillian Hellman qui devait adapter l’œuvre d’Horton Foote. Mais l’auteure peinant à en venir à bout, Arthur Penn mit la main à la pâte, Ivan Moffet également, et Sam Spiegel lui-même réécrivit des passages. Souffrant de la machine hollywoodienne et des multiples intervenants sur le plateau, Arthur Penn s’est senti dépossédé de son film : « Très vite, ainsi, vous n’avez plus assez d’intérêt ni surtout d’énergie pour pouvoir faire tout vous-même, et voilà pourquoi, finalement, The Chase est devenu un film d’Hollywood plus que de Penn. » (Arthur Penn, Cahiers du cinéma n°196, décembre 1967)

La Poursuite impitoyable, dont le titre original The Chase est plus proche de la réalité du film, dresse le portrait saisissant d’une ville du Sud, le temps d’une nuit de sang et de fureur. Dans cette communauté sourde à l’évolution des mœurs, veule, lâche et raciste, le retour de l’enfant du pays, évadé du pénitencier, libère les démons. La rumeur, comme l’alcool, exalte le fanatisme, la chasse à l’homme est une distraction.

La mise en place de cette tragédie implacable est longue – certaines critiques le reprocheront au cinéaste -,  sans doute conséquence d’un scénario remanié à multiples reprises. Pourtant, par touches successives, multipliant les allers-retours entre les habitants de la ville et Bubber fuyant, à bout de souffle, Arthur Penn installe peu à peu le drame qui va exploser. La brutalité aveugle en sourdine, la naissance de la violence.

Enfin, comme le soulignent Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon, le film devient fascinant dans sa dernière partie. « Cela commence par le passage à tabac de Marlon Brando, dont la brutalité sidérante n’a jamais été surpassée, et qui fait paraître artificielles toutes les scènes similaires jamais tournées. Paradoxalement, ce réalisme, parce qu’il est inouï au cinéma, fait basculer le film dans une atmosphère cauchemardesque. Les bons citoyens réunis pour le lynchage rituel apparaissent comme une galerie de personnages grotesques, déformés par la vision, en caméra subjective, de Brando dont le visage n’a lui-même presque plus forme humaine » (50 ans de cinéma américain, Omnibus)

La Poursuite impitoyable (The Chase)
États-Unis, 1966, 2h13, couleurs (Technicolor), format 2.35  
Réalisation : Arthur Penn
Scénario : Lillian Hellman, d'après la pièce et le roman The Chase d’Horton Foote
Photo : Joseph LaShelle
Musique : John Barry
Montage
 : Gene Milford Décors : Richard Day
Costumes : Don Feld
Production : Sam Spiegel, Horizon Pictures, Lone Star Pictures 
Interprètes : Marlon Brando (le sheriff Calder), Jane Fonda (Anna Reeves), Robert Redford (Bubber Reeves), E.G. Marshall (Val Rogers), Angie Dickinson (Ruby Calder), Janice Rule (Emily Stewart), Miriam Hopkins (Mrs. Reeves), Martha Hyer (Mary Fuller), Richard Bradford (Damon Fuller), Robert Duvall (Edwin Stewart), James Fox (Jason "Jake" Rogers), Diana Hyland (Elizabeth Rogers), Henry Hull (Briggs), Jocelyn Brando (Mrs. Briggs), Catherine Walsh (Verna Dee), Malcolm Atterbury (Mr. Reeves), Ken Renard (Sam)   
Sortie aux États-Unis : février 1966
Sortie en France : 15 septembre 1966
Ressortie par Park Circus le 17 octobre 2018

Restauration par Sony Pictures.

 

Séances
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En présence de Grover Crisp

Icone Billet 17ACHAT  me 17 à 20h - Francheville 
En présence de Serge Kaganski
Icone Billet 17ACHAT  je 18 à 17h15 - Pathé Bellecour
En présence de Régis Wargnier et Grover Crisp

Icone Billet 17ACHAT di 21 à 14h30 - Cinéma Opéra 
En présence de Jean-Paul Salomé et Rossy de Palma

 

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