Entr’acte

Entr'acte est une commande de Rolf de Maré, directeur du Théâtre des Champs-Élysées, conçue pour servir d'intermède entre les deux parties de Relâche, "ballet instantanéiste en deux actes, un entr'acte cinématographique et la queue du chien", écrit par Francis Picabia sur une musique d'Érik Satie, présenté en décembre 1924.

Pas de scénario pour ce court métrage, sinon une lettre de Picabia donnant à René Clair quelques idées de réalisation, que le jeune cinéaste développera dans un découpage largement modifié au cours du tournage.

Cette fantaisie, qui représente les dernières étincelles du dadaïsme, réunit un bel éventail d'une certaine création parisienne du moment, peintres (Man Ray, Marcel Duchamp, Louis Touchagues), musiciens (Georges Auric, Erik Satie, Darius Milhaud), écrivains et critiques (Georges Charensol, Pierre Scize, Marcel Achard - même si, selon quelques historiens, il ne s'agirait que d'un homonyme), danseurs (Jean Börlin), avec Picabia pour orchestrer le tout.

Les séquences s'enchaînent avec l'illogisme de règle chez Dada - on joue aux échecs sur le toit du théâtre, on tire au canon sur les spectateurs, une ballerine barbue est filmée en contre-plongée à travers une plaque de verre, le chameau qui tire un corbillard s'emballe et le cadavre sorti du cercueil est un magicien qui fait disparaître le cortège avant de crever l'écran où s'inscrivait le mot "Fin". C'est un film-farce, une blague à la fois sérieuse et potache, comme les aimait Picabia. « Entr’acte ne croit pas à grand-chose, au plaisir de la vie peut-être ; il croit au plaisir d’inventer. Il ne respecte rien si ce n’est le désir d’éclater de rire, car rire, penser, travailler ont une même valeur et sont indispensables l’un à l’autre… » (Francis Picabia, La Danse, n° spécial sur les Ballets suédois)

Quant à René Clair, il conçoit alors le cinéma comme un art en devenir : « Au nom de quoi jugerez-vous, esprits délicats, le réjouissant chaos d’images qui menace le monde d’une mesure nouvelle ? Patientez. Dans Entr’acte, l’image « détournée de son devoir de signifier » naît « à une existence concrète ». Rien ne me semble plus respectueux de l’avenir du film que ces balbutiements visuels dont il a réglé l’harmonie. » (René Clair, La Danse, art.cit.)