L'Étrangleur de Boston

« Le film consacré à l’étrangleur de Boston offre une vision objective et très adulte d’une affaire qui dépasse largement le cas unique de M. DeSalvo. Aucune violence ni indécence gratuites dans ces images. L’accent n’est pas mis sur le côté spectaculaire des meurtres mais sur le combat intérieur du criminel, particulièrement lorsqu’il se confesse des crimes dont il est coupable. » Cette "critique" du film de Richard Fleischer n’est pas signé par un journaliste mais bien par le juge fédéral W. Arthur Garrity, qui statuait sur la demande d’interdiction du film faite par Albert DeSalvo, au motif qu’il intenterait à ses droits futurs lors de sa libération. Car L’Étrangleur de Boston est inspiré d’une histoire vraie qui terrorisa Boston entre 1962 et 1964.

Richard Fleischer réalise un film à double détente. D’abord, la peinture d’une enquête qui s’enlise, de cadavres qui s’accumulent, de policiers au bord de la crise de nerfs. L’angoisse naît de l’impuissance des institutions. C'est ensuite la confrontation de deux hommes, l’assassin présumé (Tony Curtis, à contre-emploi), ouvrier-plombier, s’imaginant bon père de famille, en proie à un dédoublement de personnalité, et Bottomly qui tente de comprendre et de faire avouer l’assassin enfoui dans la personnalité de DeSalvo. L’angoisse se poursuit avec cette édifiante enquête psychologique. Le critique Georges Charensol souligne « la composition d’une implacable rigueur » d’Henry Fonda, droit et juste, comme à son habitude.

Pour Jean A. Gili, « le drame qui se joue, c’est celui d’une conscience qui sent peu à peu affleurer en elle tout un passé d’horreur et qui se détruit irrémédiablement sous le poids de cette révélation ; le drame, c’est aussi celui du policier qui accomplit un assassinat moral en amenant son prisonnier à une prise de conscience destructrice. » (Cinéma 69 n°135, avril 1969)