La Dernière Séance

The Last Picture Show est le portrait d’une petite ville du Texas au début des années 1950, juste avant la guerre de Corée. L’histoire est celle de deux stars du football du lycée local, entourés de compagnons d’errance, avec qui ils partagent ces moments si particuliers, entre adolescence et maturité, où le temps demeure suspendu. Dans cette ville où tout semble figé, ils finissent par provoquer le changement, chacun suivant seul sa route. À l’exception de Sonny, qui observe puis s’engage, dans le refus du temps qui passe.

Le premier film de Peter Bogdanovich, La Cible (1968) avec Boris Karloff, fut produit par Roger Corman, découvreur de nombreux talents. Fort d’un gros succès au box-office, le cinéaste songe d'abord à un autre thriller, mais développe finalement le projet de The Last Picture Show, d'après le livre de Larry McMurtry, futur lauréat du prix Pulitzer 1986, avec Lonesome Dove. Cette fameuse dernière séance est le symbole de la décrépitude de ce no man’s land, cette bourgade engluée dans un marasme économique et social. Le cinéaste déclare : « Je me fiche de la technique, je me méfie du film à thèse. Je veux qu’on me raconte une histoire. Seuls m’intéressent les situations, les rapports entre les gens. » C’est en effet dans la façon dont s’interpénètrent les destins des différents personnages que résident toute la subtilité et la richesse du film. Le cinéaste est un étonnant faiseur d’ambiance. Les images en noir & blanc de Robert Surtees s’impriment dans la mémoire du spectateur, enseignes claquant au vent et rues poussiéreuses, comme dans un western à l’atmosphère d’avant la tempête.

« On sort de The Last Picture Show écrasé, fasciné, assuré d’avoir vu l’un des très grands films de l’année, assuré de pouvoir ajouter le nom de Peter Bogdanovich à la liste des nouveaux et sûrs espoirs de cet intarissable cinéma américain. [Il est] le portrait, pessimiste, d’une Amérique qui n’en finit pas de se chercher et de se perdre. […] Les joies [des jeunes personnages], leurs plaisirs, leurs jeux comme leurs querelles, Bogdanovich les brosse sans insister : c’était cela et sans doute cela ne sera plus. Une patte de grand maître… » (Guy Allombert, La Revue du cinéma/Image et son n°261, mai 1972)