La Force des ténèbres

C’est l’acteur Robert Montgomery, plutôt spécialiste des personnages sympathiques dans des comédies, qui, fasciné par la pièce Night Must Fall d’Emlyn Williams vue à Broadway, réussit à obtenir de la MGM une adaptation au cinéma. Hasard du calendrier, alors que le film de Richard Thorpe sort sur les écrans français, la pièce est adaptée à Paris, avec Pierre Brasseur dans le rôle de Danny.

La Force des ténèbres impose dès le début une atmosphère lourde et malsaine. Le film n'utilise pas d’artifices pour plonger son spectateur dans une terreur certaine. Robert Montgomery excelle dans ce rôle de tueur de vieilles dames, sifflotant systématiquement lorsqu’il leur coupe la tête. Visage enfantin et carton à chapeau bien garni sous le bras, il balade sa figure inquiétante tout au long du film.

Le film sera un succès et on soulignera l’interprétation de Montgomery, l’adaptation réussie, et surtout le travail sur l’ambiance, qui glace sans jamais trop en montrer. Ainsi le critique Jean George Auriol écrit-il : « On a eu garde de nous montrer la moindre effusion de sang, la moindre violence. La folie meurtrière qui sommeille dans le héros se décèle étrangement, lentement, par une accumulation de petites touches qui éclairent ingénieusement sa psychasthénie. […] À la plus séduisante impertinence, à la gaieté la plus entraînante, Robert Montgomery n'a jamais craint d'ajouter une légère pointe de folie. Ici il ne s'est servi de son charme que pour y appuyer son caractère lunatique ; et ce jeune homme dont l'ambition sombrera dans la démence, qui aime tant à jouer la comédie qu'il en arrive à confondre ce qu'il imagine avec ce qu'il vit et finit par être victime de l'atmosphère de peur qu'il a tissée autour des femmes qu'il a voulu duper ; ce jeune homme est, par instants, plus inquiétant que les personnages redoutables composés par Laughton, par exemple. » (Pour Vous n°480, 26 janvier 1938)

En 1964, le cinéaste britannique Karel Reisz réalisera une nouvelle adaptation de la pièce, avec Albert Finney dans le rôle de Danny.