Les Chaussons rouges

Inspiré du conte d’Andersen, Les Chaussons rouges marque l’apogée du tandem Michael Powell et Emeric Pressburger. Pour leur dixième collaboration et la septième production de leur société, The Archers, ils s’entourent d’une brillante équipe, à commencer par Jack Cardiff dont la photographie flamboyante en Technicolor impressionna les plus grands, tel Martin Scorsese, pour qui c’est « le plus beau film en Technicolor. Une vision jamais égalée. »

Michael Powell fait appel au danseur et acteur russe Léonide Massine dans le rôle de Grisha Ljubov avec qui, dit-il, « nous faisions œuvre de magicien ». Pour interpréter la ballerine Vicky, il souhaite une danseuse remarquable afin d’assurer la scène clé du film, la séquence du ballet, d’une durée de dix-sept minutes. Ce sera l’éblouissante Moira Shearer. Le décorateur Hein Heckroth (récompensé d’un Oscar pour ce travail) magnifie le ballet, fusionnant la scène et le conte.

À cela s’ajoute les effets de caméra des cinéastes, dont les mouvements d’appareil modifient la vitesse de défilement à l’intérieur même des plans et entraînent le spectateur dans une rêverie. Pour Michael Powell, « le cinéma doit être magique, doit provoquer le rêve. Il faut sans cesse expérimenter, avec le son, l’image, la vitesse… »

Réflexion sur l’engagement artistique, le film exprime l’immense besoin d’art et ses destins sacrifiés. Les Chaussons rouges est devenu un classique et une référence pour toute une génération de réalisateurs, de Martin Scorsese à Steven Spielberg ou Francis Ford Coppola.

« Je crois que la véritable raison de l’immense succès des Chaussons rouges est la suivante : pendant dix ans, on nous avait dit à tous d’aller mourir pour la liberté et la démocratie, pour ceci et cela, et maintenant que la guerre était finie, Les Chaussons rouges nous disaient d’aller mourir pour l’art. » (Michael Powell, Une vie dans le cinéma, Institut Lumière / Actes Sud)