Stanley et Iris

Comédien, puis réalisateur pour la télévision américaine, Martin Ritt passe au cinéma à la fin des années 1950. Il tourne pendant plus de trente ans, signant une œuvre engagée traitant de sujets forts : racisme, maccarthysme, mouvement ouvrier ou encore syndicalisme. Stanley et Iris est son dernier film.

Libre adaptation du roman de la Britannique Pat Barker, cette comédie sociale et romantique laisse de côté les aspects les plus âpres de Union Street - son titre original. Le personnage même de Stanley, inspiré par le mari de l’Iris originelle, est d’ailleurs créé par les scénaristes. Ces quelques remaniements permettent à Martin Ritt de traiter le sujet souvent occulté de l’analphabétisme. Son handicap fait de Stanley un inadapté, exclu des gestes les plus simples de la vie courante. Iris, femme courageuse et endurante, mais aussi blessée et solitaire, lui viendra en aide, elle qui soutient déjà une famille à problèmes. Pas de triomphalisme dans cette Amérique du chômage et de la débrouille, mais un quotidien morose et sans joie. Un portrait juste de ceux qui sont restés en marge du rêve américain.

Avec ce film sobre à la mise en scène sans effets, davantage mélodrame social que film engagé, Martin Ritt plaide pour une société solidaire. Et si Stanley et Iris ne convainc pas totalement le critique Pascal Pernod, il note cependant : « Jane Fonda et Robert De Niro apportent à leur rôle une épaisseur chaleureuse et sensible, le travail du chef opérateur Donald McAlpine baigne les extérieurs d’une lumière enveloppante et propice à la discrétion des sentiments, ses mouvements de caméra suivent les personnages avec la même affection contrôlée. Réputé à juste titre pour son rapport privilégié avec les comédiens, Martin Ritt se montre soucieux de leur construire un espace idéal et protecteur. » (Positif n°352, juin 1990)