The Other Side of the Wind

« Je n’arrivais pas à dormir et, tout d’un coup, j’ai pensé : "J’ai une histoire sur un vieux metteur en scène, ça fait des années que j’y travaille. Et je suis fou de ne pas la faire tout de suite, avant quoi que ce soit d’autre." Parce que ce que tu m’as raconté a dû toucher un point sensible. Mon personnage, Jack Hannaford, est un macho, un de ces hommes au torse velu. » (Orson Welles à Peter Bogdanovich, cité in The Other Side of the Wind, dir. Giorgio Gosetti, Cahiers du cinéma/Festival international de Locarno)

Orson Welles était un ami proche de Peter Bogdanovich, et c’est en discutant des rencontres de ce dernier avec de vieux metteurs en scène presque oubliés par une machine hollywoodienne sans mémoire, qu’est né chez lui le sujet de ce film.

Lors d’un voyage en Italie, voyant le cinéaste marcher le manteau gonflé par le  vent, Oja Kodar, sa compagne, décide que, si elle avait à écrire un livre sur lui, elle l'intitulerait The Other Side of the Wind. Mais elle commence à écrire sur un autre sujet, l’histoire d’un metteur en scène entouré de jeunes acteurs. Et le couple choisit de lier deux histoires, le "Wind" d’Oja et le "Jake" d’Orson. Le personnage de Jake Hannaford, magistralement incarné par l’immense John Huston, est un vieux lion délaissé qui veut prouver qu’il n’est pas encore mort. Inspiré de la personnalité de Huston, à qui le cinéaste a donné le champ libre, mais également d’Ernest Hemingway, Jake, c’est aussi Welles qui nous parle.

Entre 1970 et 1976, Welles tourne The Other Side of the Wind, entre États-Unis et Europe. Mais il se retrouve coincé dans un imbroglio juridique lié à la production iranienne (le producteur était le beau-frère du shah) et au contrat de John Huston, qui était un faux. Welles récupère - en catimini – à Paris les bobines et les expédie aux États-Unis afin de les monter.

Le film est à la fois un documentaire sur les derniers jours de la vie d’Hannaford (à partir des reportages TV de la soirée d’anniversaire, ainsi que des images prises par des fans) et le film que ce dernier tournait avant de mourir - un film dans le film. Les matériaux sont hétérogènes : couleurs, noir & blanc, 35mm, 16mm, super 8, vidéo.

Orson Welles ne terminera pas son film mais il y aura rêvé jusqu’à sa mort. Selon Oja Kodar, il ne lui aurait manqué que deux mois de travail. Prévoyant, il avait demandé à Peter Bogdanovich d’en terminer le montage. À plusieurs reprises, The Other Side of the Wind faillit voir enfin le jour, mais des problèmes de droits et de financement non résolus l'en empêchèrent jusqu’à aujourd'hui, près de cinquante ans après le début de la production.

Il est des films inachevés mythiques que tout cinéphile brûle de voir un jour. The Other Side of the Wind est assurément de ceux-là.