To Dorothy, a Son

Née Violette Muriel Baker, en 1905, à Tolworth, au sud de Londres, Muriel Box décide dès l’enfance de gagner son indépendance par le travail. Lorsqu’elle quitte la maison familiale à 17 ans, elle laisse un mot laconique : « Partie au diable ». Elle devient comédienne de théâtre, puis se lance dans l’écriture de pièces de boulevard. C’est comme dactylo qu’elle fait ses premiers pas au sein de la British Instructional Films. Comme beaucoup, elle devra gravir un à un les échelons. Elle devient rapidement l’assistante de cinéastes comme Michael Powell, alors à ses débuts.

Elle épouse en 1936 Sidney Box. Ensemble, ils écrivent pour le théâtre, et particulièrement pour les troupes féminines. En 1940, Sidney fonde sa maison de production, Verity Films. Muriel travaille à ses côtés, écrit ses premiers scénarios et réalise son premier court métrage. Lorsque le studio Gainsborough offre un poste de directeur de production à Sidney, Muriel le suit. Elle y supervise les scénarios de mélodrames féminins, genre alors en plein essor. En 1947, le couple recevra l’Oscar du meilleur scénario pour Le Septième Voile de Compton Bennett. Au début des années 1950, Muriel Box passe à la réalisation de longs métrages.

To Dorothy, a Son est une comédie enlevée. Vive, avec un rythme soutenu, elle est emplie de cet humour britannique si brillant. Autour d’un héritage, deux femmes, et en creux, deux visions de la femme et du couple s’opposent. D’un côté, Myrtle, interprétée par Shelley Winters, Américaine blonde, chic, énergique et pleine de ressources, incarnation du sex symbol. De l’autre côté, Dorothy, la nouvelle épouse, en fin de grossesse délicate, qui ne quitte jamais son lit et convoque son époux à l’aide d’une cloche ! Campée par Peggy Cummins (l'inoubliable héroïne sanguinaire de Gun Crazy de Joseph H. Lewis), elle est la femme au foyer. Entre les deux, un homme, charmant, mais quelque peu transparent.

Une fois les parts d’héritage en poche, rien ne changera. Chacune ayant atteint son objectif - de belles fourrures pour l’une, de beaux enfants pour l’autre - elles s’exclameront en les admirant : « You’re mine, all mine ! ». La cinéaste ne propose pas de solution et filme, avec empathie et humour, des relations de couples peu satisfaisantes.

« Réalisé par une des rares femmes cinéastes britanniques, Muriel Box, le film fait le portrait implacable des seules et oppressantes alternatives offertes aux femmes : claustrophobie domestique ou consumérisme. » (Marcia Landy, British Genres, Princeton University Press)