Un cœur pris au piège

Né en 1898, Preston Sturges fut auteur à succès à Broadway avant de devenir scénariste à Hollywood. C’est lui qui convainc son studio, la Paramount, de le laisser passer à la réalisation. C’est chose faite en 1940 avec Gouverneur malgré lui. Un cœur pris au piège est déjà, en 1941, son troisième long métrage.

« Grâce au nom propre qui figure dans son titre et au dessin animé du générique, nous savons que Preston Sturges va nous offrir une version comique de l’histoire d’Adam chassé du Paradis terrestre. » (Stanley Cavell, À la recherche du bonheur, Cahiers du cinéma). La screwball comedy est en vogue depuis le milieu des années 1930, Un cœur pris au piège est une de ses dernières pièces de choix. Le film en reprend tous les codes : un personnage féminin fort et déterminé (fantastique Barbara Stanwyck en croqueuse de milliardaire), des situations loufoques, des dialogues vifs et pleins d’esprit, de la romance, un mariage, et un riche oisif, souvent également gentil pigeon. Ce dernier est interprété par Henry Fonda, "prêté" par son studio, la Fox. Avec élégance, il développe, bien que malmené, un humour physique exceptionnel, tenant du slapstick. Un trait de son jeu d’acteur parfois oublié depuis au profit de ses rôles dramatiques.

« Raffiné comme une comédie de Lubitsch, The Lady Eve est un film jubilant. Des premiers aux derniers plans, les gags fusent et se suivent à un rythme endiablé. Située dans l’intemporalité des traversées en mer et au milieu d’une faune de convention (aventuriers/millionnaires/mondains/demi-mondaines), l’action rebondit comme une partie de chasse. Diane ou Jean repère sa proie et tente de la tondre. À chaque apparition, Charles choit ou fait choir tout ce qui l’entoure. Sa maladresse est à l’image du trouble et des doutes qui l’assaillent en face de Jean ou de lady Eve. […] Ressort comique du film, le mensonge est aussi un contre-système et une défense en face de l’hypocrisie de la société. […] The Lady Eve est une joyeuse apologie du mensonge. » (Anne Kieffer, Jeune Cinéma n°199, février/mars 1990)